1924年11月，倪家好友，原籍福建古田的马来西亚华侨陈良知回国（因倪母向其传道而信教）时，在得知倪柝声被十二间排教会开除的情况后，十分为他打抱不平，便邀请倪柝声及其母亲林和平到南洋甘文阁向福州籍基督徒教徒传教。
马来西亚霹雳州实兆远的甘文阁素有“小福州”之称。清末民初，福州著名华侨领袖、美部会教徒黄乃裳念及福建民生困难，便从1900年起先后三次在闽侯、闽清、永泰、古田、屏南、福清等县组织1118名福州垦荒者到霹雳州实兆远甘文阁等地垦荒，其中基督徒占到了三分之二。
在甘文阁期间，倪柝声先试探性地向当地基督徒宣传宗教改革运动并不完全成功，特别在教会组织等问题上，仍然存在大量天主教的“错误”。“我给他们看见宗派不遵守圣经的错误。我们要好好按照主的命令作事。我们今天不是跟随所谓的教会走，乃是跟随基督走。路得改教没有改彻底。在‘教会’的事上，许多仍是罗马的。我们应当回到圣经去，除去一切罗马的遗传和更正教这些年所创造的错误。”
倪柝声指出：基督徒应当彻底回归圣经，除去一切天主教的“遗传”和基督新教的“错误”，跟随基督而不是跟随所谓的教会。倪柝声要求当地基督徒应脱离宗派，脱离一切人遗传的异端。要照圣经受浸，照圣经聚会擘饼。“教会”已被神厌弃，不能设立像圣经那样的教会，只能依照圣经命令教会的原则来聚会。“意即按照圣经去作，但不自诩为‘教会’，只自认为一个‘聚会’而已。我们只有自称为‘聚会’”。教会在圣经中是没有名称的，所以聚会也不能有名称。教会的聚会在圣经中是没有一定的人主领的，我们的聚会也不可以一人主领。应是弟兄们随引导去作。全体都是祭司。都是按恩赐讲道。教会的事是几位年长弟兄去办的。但不能称为长老。牧师制度的“一人治会制”是绝对不可的。一个聚会不和别一聚会联合成功作一个比聚会更大的东西。
倪柝声请甘文阁的各公会信徒慎重地查考圣经，再决定是否脱离公会。在倪柝声的鼓动下，甘文阁有100多名基督徒脱离美以美会，由陈良知负责组织聚会。此后甘文阁附近一个名为“二条路”的教会也有100多名基督徒也脱离宗派，这是倪柝声被十二间排开除后建立的第一个地方教会。
1925年倪柝声从马来西亚途经新加坡时，应新加坡自立会领袖王开森之邀到其会所向来自自立会、卫理公会和圣公会的信徒传道。倪柝声先行告之其地方教会的信仰主张，王开森并不介意，表示欢迎。由于新加坡基督徒的圣经知识水平高于马来西亚，所以倪柝声比较系统地宣讲因信得救、脱离宗派、受浸擘饼、教会荒凉、奉主名的聚会、聚会必须以地方为界、信徒全体都是祭司等“福音真理”。“我起头是传福音，带领他们认识主耶稣作他们个人的救主。然后才传到受浸等等。我给他们看见圣经中的受洗只有受浸才是合乎圣经的。在最末后的时候，我也传宗派的不合圣经，是违背主耶稣命令的。并指出合乎圣经的聚会是应当如何的。我在甘邦阁所讲的，在这里也都讲了。因为这里的人圣经知识水平更高，所以我也讲得更多。当时不止有自立会的人来听，还有卫理公会、圣公会的人来听。王开森最早的离开了宗派，他也受浸。由于他的帮助，我就设立了主的桌子在新加坡。”王开森和张家玑成为新加坡聚会最早的负责弟兄，聚会的人大约百人左右。
东南亚之行是倪柝声较为系统地公开对外宣传脱离宗派、建立地方教会的首次尝试，他发现在非基运动的冲击下，国内基督教界（马来西亚、新加坡华人教会的信徒主要来自福建，并且由福建各公会派教牧人员牧养）谋求教会自立的情绪高涨，这增强了其公开与公会对抗的信心，也促使他专门创办《基督徒报》，鼓动各地信徒脱离宗派。
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