明末清初，以利玛窦为代表的耶稣会士推行“文化适应”策略，试图在基督教教义与儒家思想之间建立会通，使天主教能够进入中国士大夫文化圈。这种会通并非平等融合，而是以天主教为本位，借儒家经典、伦理和礼仪来诠释、补充并提升基督教，常被概括为“合儒、补儒、超儒”。

一、基本策略：学术传教与儒服儒行

利玛窦1583年入华，初随罗明坚在肇庆传教，后改穿儒服，自称“西儒”，研习四书五经，结交徐光启、李之藻、杨廷筠等士大夫。他以西方科学、历法、地理知识为媒介，如《坤舆万国全图》《几何原本》，建立“西学”信誉，再引入“天学”。罗明坚《天主实录》最早尝试中文表达天主教义，利玛窦《天主实义》则成为耶儒会通的代表作。

二、会通的主要内容

1. 神论：上帝与天主
利玛窦在《天主实义》中称：“吾国天主，即华言上帝。”他引用《尚书》《诗经》中的“上帝”“天”，论证中国古代已有对唯一至上神的信仰，试图把天主教的天主与儒家先儒的“上帝”对应起来。但他强调天主是人格化、创造万物的主宰，而非宋明理学所谓“理”“太极”等抽象本原。
2. 儒学批判：先儒与后儒
利玛窦区分“先儒”与“后儒”，推崇先秦儒家，认为其有敬天、事天传统；批评宋明理学以“理”“气”“太极”为万物本原，近于无神论或唯物论。因此，他的会通主要面向原始儒家，而非当时主流程朱陆王之学。
3. 伦理：十诫与五伦、仁爱
利玛窦等将基督教“爱天主、爱人如己”与儒家“仁”相联系，以《交友论》等迎合儒家朋友一伦。他们认为儒家伦理重现世人伦，但缺乏灵魂不朽、天堂地狱、死后赏罚等“天学”内容，故需天主教“补儒”。徐光启提出“补儒易佛”，即用天主教补足儒学、取代佛教。
4. 礼仪：祭祖祭孔问题
利玛窦认为祭祖是孝道表达，祭孔是尊师纪念，并非宗教偶像崇拜，因此允许中国教徒参加。此即“利玛窦规矩”。这使天主教在礼仪层面能与儒家社会秩序相容，但后来引发“礼仪之争”。
5. 超儒：天主教高于儒家
会通的最终指向是“超儒”：孔子是圣人而非神，儒家只能提供现世道德，不能拯救灵魂；天主教启示才是完整真理。因此，耶儒会通本质上是“援儒入耶”，以基督教超越并完成儒家。

三、中国士大夫的参与

徐光启、李之藻、杨廷筠被称为“天主教三柱石”。他们以儒者身份接受天主教，主张“补儒易佛”，编刻《天学初函》，推动天主教与儒学对话。艾儒略在福建与叶向高辩论，著《三山论学记》，继续利玛窦路线。

四、争议与局限

利玛窦死后，其他修会反对祭祖祭孔，认为属偶像崇拜。1645年多明我会向传信部控诉，1704年克雷芒十一世禁止中国礼仪，1720年后清廷禁教，耶儒会通受挫。1939年传信部才解除禁令。其局限在于：对宋明理学排斥过强，附会色彩浓，且以基督教为优越，难以真正平等融合。

五、评价

利玛窦等人的耶儒会通是中西文化交流第一次高潮中的核心现象。它促成天主教本土化尝试，推动西学东渐，也为后世“儒家基督徒”和跨宗教对话提供范例。但其失败说明，跨文化会通必须处理经典诠释、礼仪身份与教会权威之间的深层张力。